El patrimonio no solo se contempla: se conoce, se cuida y se transmite.

Hay ciudades que se visitan y otras que, además, cuentan quiénes somos. El Centro Histórico de Arequipa pertenece a esta segunda categoría. Declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO el 2 de diciembre de 2000, conserva en sus calles una historia construida con piedra, memoria, creatividad y resistencia.

El sillar, piedra volcánica que caracteriza a la llamada Ciudad Blanca, no es únicamente un material de construcción. En manos de maestros coloniales, albañiles indígenas y artesanos locales se convirtió en lenguaje. Muros, arcos, bóvedas, portadas y patios expresan una singular fusión entre técnicas europeas y saberes propios de la región. Esa integración constituye precisamente uno de los valores que sustentan su reconocimiento universal.

Pero Arequipa también enseña que preservar no significa congelar el pasado. La ciudad ha tenido que reconstruirse frente a terremotos y adaptarse a un territorio marcado por una naturaleza poderosa. Su historia habla de resiliencia: después de las catástrofes, la comunidad reparó y reconstruyó sin perder la identidad arquitectónica que la distingue.

La lección educativa es profunda. El patrimonio permite aprender historia caminando por una calle, comprender cultura observando una portada de sillar y descubrir ciudadanía preguntándonos qué hacemos para conservar aquello que recibimos. Por eso, enseñar patrimonio no debería reducirse a memorizar fechas o nombres de monumentos. Significa formar personas capaces de reconocer el valor de lo propio y asumir responsabilidad sobre ello.

Hoy ese legado enfrenta amenazas concretas: deterioro de inmuebles, tráfico, contaminación, comercio desordenado, presión urbana y pérdida de áreas agrícolas. El propio diagnóstico patrimonial advierte que una parte importante de las casas señoriales permanece en condiciones deficientes.

La pregunta, entonces, no es solamente qué patrimonio heredamos. Es otra, mucho más exigente: ¿qué Arequipa queremos entregar a quienes vendrán después de nosotros?

Hay una responsabilidad de nuestras autoridades de invertir para preservar nuestro patrimonio. Para Educación & Sociedad la respuesta también pasa por educar para mirar, valorar y cuidar. Porque una ciudad se conserva verdaderamente cuando su patrimonio deja de ser paisaje para convertirse en conciencia.